Nazywa się to Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-Survey, lub Ariel.
Po dofinansowaniu rządowym, brytyjskie instytucje badawcze - w tym UCL, Departament ds. Przestrzeni Kosmicznej RAL (STFC) Rady ds. Przestrzeni Kosmicznej i Technologii (STFC) oraz Brytyjskie Centrum Technologii Astronomicznych, Uniwersytet Cardiff i Uniwersytet Oksfordzki - odegrają kluczową rolę w misji.
Celem Ariel jest zrozumienie powiązań między chemią planety a jej środowiskiem poprzez narysowanie 1000 znanych planet poza naszym Układem Słonecznym. Brytyjska Agencja Kosmiczna (UKSA) spodziewa się, że zapewni to naukowcom jaśniejszy obraz tego, z czego zbudowane są egzoplanety, jak powstały i jak będą ewoluować.
Na przykład Ariel mógłby być w stanie wykryć oznaki dobrze znanych składników w atmosferze planet, takich jak para wodna, dwutlenek węgla i metan. Wykryje również związki metali, aby rozszyfrować ogólne środowisko chemiczne odległego Układu Słonecznego.
Według UKSA Ariel przeprowadzi również dogłębne badanie swoich systemów chmurowych dla wybranej liczby planet i zbada sezonowe i dzienne zmiany atmosfery.
„Jesteśmy pierwszym pokoleniem zdolnym do badania planet wokół innych gwiazd” - mówi profesor Giovanna Tinetti, główny badacz Ariel z University College London. „Ariel wykorzysta tę wyjątkową okazję i ujawni naturę i historię setek różnych światów w naszej galaktyce. Możemy teraz rozpocząć kolejny etap naszej pracy, aby ta misja stała się rzeczywistością ”.
Będąc na orbicie, Ariel udostępni swoje dane ogółowi społeczeństwa.
Powyższe zdjęcie przedstawia przykładowe widmo, które Ariel mogła zmierzyć na podstawie światła przechodzącego przez atmosferę egzoplanety.
Ariel przechodzi proces przeglądu przez cały 2020 rok i ma teraz zostać uruchomiony w 2029 roku.
„Dzięki funduszom rządowym ta ambitna misja kierowana przez Wielką Brytanię będzie pierwszym badaniem planet poza Układem Słonecznym na dużą skalę i umożliwi naszym czołowym naukowcom zajmującym się kosmosem udzielenie odpowiedzi na krytyczne pytania dotyczące ich powstawania i ewolucji” - powiedziała minister nauki Amanda Solloway.
„Świadectwem genialnej pracy brytyjskiego przemysłu kosmicznego, naszych niesamowitych naukowców i badaczy pod kierownictwem University College London i RAL Space oraz naszych międzynarodowych partnerów jest to, że ta misja„ startuje ”. Z niecierpliwością czekam na postępy w premierze w 2029 roku ”.
Jak podaje UKSA, od czasu pierwszych odkryć egzoplanet na początku lat 90. potwierdzono obecność około 4374 światów w 3234 systemach.
Zdjęcia: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
